Proteine: Bausteine des Lebens

Proteine, auch Eiweiße genannt, sind komplexe Moleküle, die in fast allen biologischen Prozessen eine Schlüsselrolle spielen. Sie bestehen aus langen Ketten von Aminosäuren, die durch Peptidbindungen miteinander verknüpft sind. Es gibt insgesamt 20 verschiedene Aminosäuren, von denen neun als "essentiell" gelten, da der menschliche Körper sie nicht selbst synthetisieren kann und sie somit über die Nahrung aufgenommen werden müssen.

Struktur und Funktion

Die Funktion eines Proteins wird maßgeblich durch seine dreidimensionale Struktur bestimmt. Wir unterscheiden zwischen Primär-, Sekundär-, Tertiär- und Quartärstrukturen. Diese Faltung ermöglicht es Proteinen, als hochspezifische Enzyme zu wirken, die chemische Reaktionen im Körper beschleunigen. Ohne diese biologischen Katalysatoren würden lebensnotwendige Prozesse wie die Verdauung oder die DNA-Replikation viel zu langsam ablaufen.

Transport und Immunsystem

Neben der strukturellen Rolle (wie Kollagen im Bindegewebe oder Keratin in Haaren und Nägeln) sind Proteine entscheidend für den Transport von Molekülen. Hämoglobin beispielsweise ist ein Protein in den roten Blutkörperchen, das Sauerstoff von der Lunge in das Gewebe transportiert. Im Immunsystem fungieren Antikörper – ebenfalls Proteine – als Abwehrmechanismen gegen Krankheitserreger.

Biologische Wertigkeit

Ein wichtiges Konzept in der Ernährungswissenschaft ist die biologische Wertigkeit. Sie gibt an, wie effizient ein Nahrungsprotein in körpereigenes Protein umgewandelt werden kann. Tierische Quellen wie Eier oder Fisch weisen oft eine hohe Wertigkeit auf, da ihr Aminosäureprofil dem des Menschen sehr ähnlich ist. Jedoch können auch pflanzliche Kombinationen (z.B. Bohnen und Reis) ein vollständiges Profil liefern.